Бассотти - частный детектив, гурман, ленив, любит думать и не любитходить. Располагает свободными деньгами. В молодости провел несколькосеместров на медицинском факультете, потом получил наследство, бросилучебу, но на визитных карточках все равно из тщеславия писал "докторБассотти".

Его друг, компаньон и очень дальняя родня, беден, горд, любительпоспорить, суматошный непоседа, версии из него сыпятся как из рогаизобилия. Он - разорившийся барон Акс - друзья называют его фамильярноБ.Акс или Б.Аксик.

Дом - доставшийся Бассотти и Б.Аксу по наследству от дальнихродственников - построен много веков назад и постоянно достраивался.Они решили отремонтировать весь дом. Нашли мозаичный лабиринт вподвале - возможно, карта сокровищницы.

Тайное общество "Мечты сбываются" - его репутация явно подмочена, нодальше, дальше еще хуже... Похоже, что его основатель - выскочка,непонятно как разбогатевший, - принимает в члены клуба исключительноозлобленных неудачников. И все они как по волшебству становятсякрупными промышленными магнатами.

Местная бульварная газета "Новости о ерунде". Главный редактор - оченьколоритная личность - вечно взъерошенные волосы непонятного цвета, стольже не определен и его возраст. Он был отцом множества детей, и весьгородок звал его Папа Рацци.

Помощники - молодежь из семьи Борзинни - дюжина проворных кузенов икузин. Они умудрялись проникнуть куда угодно, могли разузнать все насвете, их единственным недостатком было неумение хранить секреты.Ну, дня два-три они еще молчали, но потом, они начисто забывали всесвои обещания. Поэтому Б.Акс и Бассотти обращались к ним только вкрайнем случае: они прекрасно понимали, что после такой разведки импридется действовать молниеносно.

Эта история началась ранней весной, когда деревья только начинализеленеть. Бассотти и Б.Акс - частные сыщики, самые лучшие в своейстране - недавно завершили сложное расследование и сейчас наслаждалиськрасотой пробуждающейся природы.

Бассотти и Б.Акс жили в большом каменном доме, любили сидеть у каминаи считались большими гурманами.

Это письмо пришло с вечерней почтой. Бассотти получил в этот вечермножество писем и, распечатывая их, не смотрел на адреса, написанные наконвертах.

"Ваш малыш жив и пока здоров. Его дальнейшая судьба зависит только отвас... Вы слишком богаты, чтобы не ценить деньги, мы их и не требуем.Вам придется отдать нечто большее, то, о чем мы говорили при нашейпоследней встрече... на тропинке, ведущей к старому рынку. Встретимся намаленькой площади с таким смешным фонтаном с утками и носорогом. И необращайтесь в полицию и к детективам. Ваш будущий конкурент".

Бассотти растерянно перечитал письмо вслух.

- Похищенный малыш... выкуп... ерунда какая-то...
- А кому адресовано это письмо? Тебе или мне? - спросил Б.Акс.
- Кому? Я даже не знаю, - пробормотал Бассотти. Но все-таки решилпосмотреть, что написано на конверте. - Это чья-то глупая шутка. Тутнет никакого адреса. Тут вообще ничего не написано.

И он уже хотел бросить письмо в камин. Но что-то его остановило.Наверное, профессиональное чутье.

- А что если это не шутка? - поддержал его Б.Акс - Что если письмопопало к нам по ошибке?
- Тогда это значит, что какой-то малыш попал в беду. И его родителитомятся в неизвестности, а похитители зря ждут выкупа. Надеюсь, что ониеще не знают, что их письмо по воле случая попало в руки частныхсыщиков. Если это так, то у нас есть шанс спасти малыша.
- Ситуация просто ужасная. Мы должны что-то предпринять, - заволновалсяБ.Акс
- Но мы даже не знаем, кому предназначено письмо! Тут нет никакогообращения, ни одного имени, ни адреса...
- Но кто-то его принес...
- Верно, это уже кое-что...

Друзья решили осмотреть повнимательней почтовый ящик, в надеждеобнаружить какие-нибудь следы. Но нашли они всего-навсего одномаленькое перышко.

- Их посланец - попугай. На конверте нет адреса, письмо явно попало кнам по ошибке.
- Похоже, что тот, кто его принес, искал дом только по описанию.
- Значит, у нас есть одна зацепка - мы должны искать дом, похожий на наш.
- Похожий, да, но только чем? Дом с башней или с верандой? Дом, стоящий вглубине старого сада? Мы же не знаем, на какую примету ориентировалисьпохитители! - размышлял вслух Б.Акс.
- Надо еще раз внимательно прочитать письмо, - сказал Бассотти. - Мнекажется, что мы упустили что-то очень важное.
- Но письмо такое длинное... очень трудно сообразить, что главное, а чтонет, - ужаснулся Б.Акс.
- Меня настораживает очень подробное описание места, где надо оставитьвыкуп. Я думаю, что оно адресовано новым в наших краях людям. Тем, ктоне знает местную легенду о носороге.
- Кто-то приехал к нам на каникулы. Что будем делать? Дело оченьделикатное... мы можем их насторожить и навредить малышу... - заметилБ.Акс.
- Надо очень аккуратно разузнать обо всех новых жителях нашего городка,потом будем думать.

Бассотти отправился в контору по аренде недвижимости. Его там встретилмолодой сотрудник, очень любезный. Слишком любопытный. "С ним надодержать ухо востро, а то еще до наступления темноты весь город будетзнать, что я наводил справки о вновь прибывших. А мы так и не знаем, ктозлоумышленник".

- Мои друзья хотели бы снять дом... Наверное, не очень большой... -говорил Бассотти, а сам тем временем внимательно рассматривалразвешанные на стенах фотографии.
- У меня осталось всего несколько незанятых домов - сезон уженачинается, - оправдывался агент.

И тут Бассотти заметил дом, удивительно напоминающий его собственный.

- Я думаю, что этот подойдет как нельзя лучше, - быстро заговорилБассотти. - Он конечно великоват, но очень красив...
- Мне очень жаль, но его уже сняли... недели две-три назад... семьяПанго-Лин... они приехали из Цюриха... - начал оправдываться агент.
- Ну, тогда этот, - и Бассотти наугад ткнул в первый попавшийся снимок,он не хотел, чтобы агент запомнил, что он интересовался именно этимдомом и этим семейством.
- Этот дом свободен...
- Прекрасно, я напишу своему другу, что нашел ему прекрасный дом... -Бассотти поспешил откланяться.

В то же самое время Б.Акс отправился на разведку. У него была прекраснаязрительная память, и он решил проверить одну свою догадку. Дом Бассоттибыл очень необычным, его трудно перепутать с другим. Но если искать домпо описанию, то в округе есть несколько похожих домов, и Б.Акс решилпроверить свою догадку.

Он осматривал уже пятый дом и никак не мог решить, тот ли это дом или онзря тратит время. И тут он услышал обрывок разговора:
- Какой послушный малыш Панго-Лин, его совсем не слышно...
- Да, прекрасный малыш... Только я его давно не вижу...

"Похоже, это уже кое-что", - подумал Б.Акс и поспешил домой, где его ужедожидался Бассотти. Они долго обсуждали все, что им удалось узнать.

- Кто же такие эти Панго-Лин? Что пишут о них в газетах?
- Ни строчки о похищении малыша... - ответил Бассотти. - А вот этомногое объясняет, - и он протянул Б.Аксу толстый справочник "Все онекоторых".
- "Панго-Лин, Морис Филипп, 75-й китайский мандарин, ...в настоящеевремя единственный владелец парфюмерной компании "Бензо". Женат настаршей дочери известного греческого судовладельца Ананаса. У негоесть две дочери и маленький сын>, - прочитал Б.Акс. - Интересно, что жеони хотят. Что может интересовать похитителей больше, чем деньги?
- Я думаю, что мы должны навестить семейство Панго-Лин, - сказал Бассотти.
- А ты не думаешь, что за их домом следят? - спросил Б.Акс.
- Да, нас тут все знают, мы не сможем пройти незамеченными.
- А мы не знаем своих противников, - протянул Б.Акс. - Что же нампридумать?
- Пошлем им письмо, назначим свидание в закрытом клубе.
- Да, так мы сможем спокойно обо всем поговорить. Особенно - еслипредупредим, что наша встреча должна выглядеть случайной.

В клубе "Амфибия" был небольшой и очень уютный зал, в котором редкособиралось много народу. Б.Акс и Бассотти вошли в самом началечетвертого и не сразу увидели сидящего в полумраке господина.Он устроился в самом дальнем углу дивана и сидел так тихо,казалось, что он не дышит.

- Господа, я надеюсь, ваше письмо не было глупой шуткой? - еле слышнопроизнес Панго-Лин.
- Боже мой, конечно нет, - успокоил его Бассотти. - Мы с моим другомбароном Аксом хотим вам помочь...
- Так вы те самые знаменитые сыщики... А как же угрозы похитителей...Не будет ли хуже крошке Панго?
- Я не так много знаю, но показалось, что вам что-то известно, -настойчиво заговорил Бассотти.
- Это похищение не случайность, мои конкуренты давно охотятся засекретом моих фирменных духов "Бензо". Они проводили бездну химическихэкспериментов, пытаясь разгадать их состав, подкупали служащих, но всебезрезультатно. Точные формулы знаю только я, мне их передал внаследство мой отец. И вот они украли Панго, чтобы заставить меняоткрыть им секрет...
- Неужели вам бизнес дороже сына! - завопил Б.Акс.
- Вы ничего не поняли, - голос Панго-Лина стал еще тише, - настоящие"Бензо" может делать только настоящий панголин.
- ...?
- Дело в том, что никто кроме старшего мужчины в нашем роду не сможетсделать настоящий аромат - только он может должным образом размять всвоих лапах цветки померанца, - тихо проговорил Панго-Лин, так тихо,что сыщики не смогли разобрать ни слова.
- Что, что? - настойчиво переспросил барон, но Панго-Лин замкнулся всебе, и друзья поняли, что сегодня он больше ничего не скажет.

Домой они возвращались не вместе - Бассотти упорно молчал, а Б.Аксу нетерпелось кое-что разузнать. Он завернул в редакцию местной бульварнойгазеты "Новости о ерунде" поболтать с ее главным редактором. Он былочень колоритной личностью - вечно взъерошенные волосы непонятногоцвета, столь же неопределен был и его возраст. Он был отцом множествадетей, и весь городок звал его Папа Рацци. В запутанных ситуациях,особенно когда было непонятно, а есть ли вообще те ниточки, за которыетянут детективы, чтобы распутать весь клубок, - словом, когда клубокпредставлялся теннисным мячиком, Б.Акс шел к Папе Рацци. Старик былстрашно болтлив, но не особенно умен: он так ни разу и не догадался,что Б.Акса интересует не то, о чем он спрашивает. Вот и сегодня Б.Аксне отступил от своего правила.

- Б.Акс, мой дорогой! По делу или просто проходили мимо? - засыпал еговопросами журналист.
- Какие дела - у нас каникулы, - не моргнув и глазом соврал Б.Акс. - И ярешил наконец внимательно прочитать путеводитель по нашему городу,который вы издали два года назад.
- Вот уж не думал, что он вас заинтересует...
- Да, впрочем, мне почти все было известно и раньше, но вот однадеталь... Я так и не понял... Кто же из предков господина N. построилродовой замок.
- Предки этого резинового магната!... помилуйте, да его дед хлебал изодного корыта со свиньями... где-то в Южной Америке...
- Не может быть! - театрально удивился Б.Акс.
- Его отец разбогател в одну ночь, выиграв в карты резиновую монополию.Говорят, что все воздушные шарики в мире сделаны на его заводах...
- Он делает деньги из воздуха, - присвистнул Б.Акс.
- Только я не верю в этот выигрыш... по-моему, все не так просто...нынешний магнат года два прикупил еще и производство теннисных мячей,а спустя буквально неделю срочно переселился из Цюриха к нам, купив забесценок замок...
- А в компанию к ним и завод автомобильных колес, - пробормотал себе поднос Б.Акс. - Это похоже на зацепку.
- Но мне кажется, - не унимался Папаша Рацци, - что не мог он ничегокупить, источник его богатства покрыт мраком... я не верю ни одному егослову...

Он мог говорить до бесконечности, но Б.Акс счел, что узнал достаточномного и поспешил откланяться.

По дороге домой Б.Акс завернул на почту и дал телеграмму своему давнемудругу и коллеге Х. в Цюрих.

Ответ пришел спустя пару часов: "Ты попал в 10, как всегда. Естьинформация. Подробности почтой".

В этот вечер Б.Акс долго не ложился спать, ожидая новостей. Сон сморилего в кресле у камина. Разбудил барона стук множества крыльев в окно.То была стая почтовых голубей. Они принесли столь желанные сведения.Б.Акс немедленно разбудил Бассотти.

- Теперь понятно, что скрывает от нас Панго-Лин, - его малыша пыталисьпохитить еще в Цюрихе. И конечно, он боится, что... в общем, он думает,что мы не справимся с похитителем... только погубим его малыша.
- Где-то он прав. Читай дальше, клуб "Мечты сбываются", его репутацияявно подмочена, но дальше, дальше еще хуже... Похоже, что егооснователь - выскочка, непонятно как разбогатевший, принимает в членыклуба исключительно озлобленных неудачников. И все они как поволшебству становятся крупными промышленными магнатами...
- Да, тут есть о чем задуматься, - согласился Бассотти.
- А по-моему, тут все предельно ясно: этот клуб - сборище шантажистов,богатство его членов - плата за спокойствие близких...
- Даже то, что письмо принес южноамериканский попугай, толькоподтверждает мою догадку - малыша Панго прячут в доме господина N.
- Я не согласен с тобой, - возразил Бассотти, - у N. жена, дети, слуги -словом, болтунов хватает. Но попугай на посылках, тут я полностьюсогласен, серьезная зацепка.
- Значит, нам надо искать того, кто недавно вернулся из южных колоний.

Просмотрев газеты за последние полгода, они обнаружили троих возможныхпретендентов: но как узнать, кто из них прячет у себя заложника?Все трое живут уединенно в огромных домах и все привезли с собой слуг.

- Да, похоже, что без помощников нам не обойтись! - заключил Бассотти.

Помощниками они называли молодежь из семьи Борзинни - дюжину проворныхкузенов и кузин. Они умудрялись проникнуть куда угодно, могли разузнатьвсе на свете, их единственным недостатком было неумение хранить секреты.Ну, дня два-три они еще молчали, но потом они начисто забывали все своиобещания. Поэтому Б.Акс и Бассотти обращались к ним только в крайнемслучае: они прекрасно понимали, что после такой разведки им придетсядействовать молниеносно.

Подробно объяснив Борзинни задание, друзья начали разрабатывать пландействий: стоит ли уже сейчас звонить в полицию и газеты, и многоедругое. Но не успели они обсудить и десятой доли вопросов, какнеожиданно вернулись помощники. Они ужасно громко верещали и что-тогромко и все разом рассказывали. Так громко, что сыщики не сразузаметили малыша Панго.

- Как? Вам удалось его не только найти, но вызволить? - в один голосудивились Б.Акс и Бассотти.
- Это было проще простого: мы сразу поняли, что попали именно в тотдом, - он весь засыпан перьями.
- Да, их попугай жутко линяет - наверно, ему не по вкусу наш климат.
- Он был один в комнате и горько плакал...
- Злодеи заперли дверь, но не подумали про маленькое слуховое оконце.Оно выходит на плоскую крышу.
- Оттуда легко попасть в сторожевую башню - она давно заброшена - и не замеченными выбраться наружу.
- Что мы и сделали, - заключил самый младший из помощников.

Они могли говорить без остановки еще несколько часов подряд, но Б.Акс иБассотти предложили им отправиться на кухню пить чай.

- Действовать надо немедленно, - заявил Бассотти, едва за ними закрыласьдверь, - пока весть об освобождении малыша Панго не облетела весьгородок.
- Я звоню его родителям и в полицию! - Б.Акс был уже в дверях.
- И не забудь про папашу Рацци, - крикнул ему вдогонку Бассотти.

Прошло каких-нибудь двадцать минут - и счастливые родители уже обнималисына.

- Срочно звоните N., договаривайтесь о встрече, - торопился Бассотти.
- Но зачем? Ведь Панго уже на свободе! - удивился Панго-Лин.
- Если не арестовать N. в течение часа или двух, то он успеет скрыться.Как вы не понимаете!
- Да, да, конечно.

Но как ни спешил Бассотти, на всевозможные переговоры ушло очень многовремени. Уже начинало темнеть, когда вся компания во главе с комиссаромполиции входила в дом господина N.

- Хозяина нет, хозяйки тоже, - мрачно заявил им угрюмый дворецкий. - Ониуехали вместе с детьми, на каникулы.
- Они успели скрыться, - печально сказал Бассотти. - Мы их уже не догоним.

И это было правдой. N. вместе со своей семьей уехал неизвестно куда. Тойже ночью бесследно исчез и дворецкий. Казалось, их следы затерялисьнавсегда.

Папаша Рацци целую неделю публиковал подробности этой истории в своейгазете "Новости о ерунде", так велик был интерес читателей.

А Б.Акс и Бассотти были готовы к новым приключениям.

Фото: ИЧ

Продолжение следует

[в Пампасы]