Был тихий и теплый вечер, сумерки ужесгустились до почти непроглядного мрака. Бассотти наслаждался чашкойчая - он отдыхал от напряженного расследования, благополучнозавершенного всего пару дней назад. Бассотти по природе своей былдостаточно ленив и в любой работе больше всего любил то, что онаобязательно когда-то кончается. Так было и на сей раз. Его кузен икомпаньон Б.Акс, напротив, имел характер очень деятельный и ни минуты немог находится в бездействии. Устав от безделья уже к полудню первогосвободного дня, Б.Акс выполнял свой собственный заказ. Он решилповнимательней присмотреться к обстоятельствам смерти своего двоюродногодядюшки. Дело в том, что прочитанное неделю назад завещание маркизаАкса, дядюшки М.Акса, как звали его племянники, показалось странным нетолько его сыновьям. Завещание дядюшки М.Акса противоречило здравомусмыслу: старик был педантичен, ни одна мелочь не ускользала от еговнимания. Он всегда точно знал состояние всех своих дел. А тут бросил напроизвол судьбы свой любимый дом... Подробности обсуждались в каждомдоме, Папа Рацци посвятил им отдельный выпуск своей газеты "Новости оерунде". А частный сыщик барон Акс решил, что пришло время действовать.

Б.Акс нашел в почтовом ящике письмо от дядюшки М.Акса с рассказом онеком "американском родственнике, завещавшем своему дворецкому деньги иценные бумаги на предъявителя. Но ведь основным его богатством - писалмаркиз Акс - были плодородные земли, а как раз о них в завещании не былосказано ни слова. Судьба его огромных владений до сих пор подвопросом..." Судя по штемпелю письмо отправлено в день смерти старика ине было сразу прочитано бароном - было не до него. Но почему дядюшкаМ.Акс его написал? Б.Акс решает непременно просмотреть все бумагимаркиза и прочитать точный текст завещания таинственного незнакомца.Но единственное, что ему удается узнать, - то, что в письме речь идет обочень дальнем родственнике маркиза, умершем лет пять назад. Дом маркизаопечатан, его сыновья и внуки живут в отеле - им тоже запрещен вход вдом, - и бумаги покойного недоступны никому.

Б.Акс обдумывает (бормоча себе под нос) последниесобытия и вспоминает, что он уже где-то слышал о похожем волеизъявлении.Б.Акс решает посетить архив и после долгих поисков находит ящик, вкотором среди вороха других бумаг лежит завещание, как две капли водынапоминающее последнюю волю маркиза Акса. Оно написано корявым почеркомна мятом листке бумаги. Судя по почерку все эти бумаги написанычеловеком немолодым и крайне рассеянным. Бумаги - в распоряжении Б.Аксадо самого вечера, но разобраться в них было очень непросто. Старик былкрайне небрежен в делах: одних только завещаний барон насчитал целуюдюжину, одно фантастичней другого. Действительным считалось самоепоследнее. Судьба недвижимости также была под вопросом.

Б.Акс, обладая множеством богатых родственников, былоткровенно беден. Наверно, поэтому он так живо интересовался судьбойсостояний своих умерших родственников. Он наводит справки и узнает чтоза последние пять лет уже третий бездетный старик умер, завещав все своеимущество дворецкому. Первый из них жил где-то в Южной Америке, Б.Аксбыл не знаком с ним и узнал о его смерти и странном завещании спустянесколько лет, найдя письмо в бумагах старины М.Акса. Второй былэксцентричным стариком, менявшим свои планы десять раз на день. Именнопоэтому все единодушно решили, что дворецкому просто повезло: кончинастарика была внезапной. Третий - двоюродный дядюшка Б.Акса.

Б.Акс всерьез начинает подозревать, что все трое умерли не случайно. Онрешает поделиться своими соображениями с Бассотти.

- Я уверен, что дело не чисто, - заявил Б.Акс.
- Вечно ты придумываешь Бог знает что! - лениво возразил ему Бассотти.
- Да, но все трое умерли очень вовремя, вскоре после написания странныхзавещаний, - упорствовал барон. - Три совпадения - уже не случайность, ачей-то злой умысел.
- Но ведь ни разу не возникло никаких подозрений! - по-прежнему несоглашался Бассотти.
- А ты не думал, что завещания могут быть подделкой?
- Тогда мне придется предположить, что роль всех трех дворецких игралоодно лицо, - опять возразил Бассотти. - Но у меня слишком мало фактовдля таких предположений!
- Я думаю, что у старины М.Акса могла быть фотография нового дворецкого.Он ведь был одержимым фотографом - снимал всех подряд.
- Основная сложность в том, что сейчас дом опечатан - до выяснения егодальнейшей судьбы, - после небольшой паузы продолжил Бассотти.
- Ну, это не проблема, позовем помощников - они принесут все, чтоугодно, - парировал Б.Акс. - И разболтают всему городу, что язаинтересовался бумагами М.Акса, - добавил он внезапно погрусневшимголосом.
- Это тоже неплохо! Если ты не возражаешь, я тоже вступаю в игру. И нашпротивник, или противники, я не уверен, что такая афера под силуодиночке, заметив наш интерес, тоже начнет действовать.
- Я рад, что ты смог побороть свою лень, и мы опять вместе.

Той же ночью Борзинни принесли Б.Аксу и Бассоттицелый ворох бумаг. Даже при первом беглом осмотре сыщики поняли, что имдостался не настоящий архив, а просто бумажный мусор. Все бумаги былимятыми, на некоторых отпечатались следы чьих-то ног.

- У нас есть два предположения: либо настоящий архив похищен, а этибумажки брошены за ненадобностью, либо...
- Либо дядюшка держал все ценное в тайнике. Я слышал, что где-то в домеон есть.
- Ты его найдешь без труда с твоим чутьем. Иди сам, мой дорогой Б.Акс.

На исходе той же ночи барон в сопровождении шести или семи неутомимыхБорзинни проник в дом маркиза. Дом - плод буйной архитектурнойфантазии - множество башенок и потайных переходов, скорее забавный, чемкрасивый. Любимое детище старика М.Акса - он его строил и перестраивална протяжении всей своей жизни. Теперь дом стоял с заколоченными окнами,пустой и холодный. В кабинете царил жуткий беспорядок.

- Я понимаю, что вы торопились, но это... это просто свинство, - возмутился Б.Акс.
- Но это не наша работа, мы просто взяли все, что было в ящиках стола,но ничего не бросали на пол...
- Значит, за домом следят и кто-то успел побывать здесь после вас.Я думаю, теперь главное - постараться выяснить, кто следит за домом.

- Идея была очень хорошей - выследить тех, кто пытался проникнуть в дом.
- Жалко, что Борзинни так болтливы. С самого утра слухи распространяютсяпо всему городу.
- Да еще Папаша Рацци успел выпустить экстренный номер "Новостей оерунде".
- Зато теперь дом оцеплен плотным кольцом любопытных и в него никто несунется - мы можем заняться другими делами.

Поздно вечером, сидя у камина, Б.Акс и Бассоттиобсуждают, что им удалось узнать. Сыщики понимают, что им явно нехватает информации.

- Бывшие дворецкие вряд ли живут под своими прежними именами.
- Их фотографии тоже невозможно найти. В сущности, не понятно, кто жеполучил огромные деньги.

Они решают обратить внимание на тех, кто внезапно разбогател примерно вто же время.

- Неужели мы опять столкнемся с членами тайного общества "Мечтысбываются"! - ужаснулся Б.Акс.
- Если это правда, то их президент пустился во все тяжкие. Мне известнотолько то, что он шантажист. Вспомни малыша Панго.
- Я думаю, мне стоит отправиться в Цюрих к моему давнему другу Х. Впрошлый раз он рассказал нам явно не все, что знал о "мечтателях".
- Да, думаю, тебе надо ехать. Такую информацию опасно доверятьбумаге, - поддержал Бассотти своего кузена.

Б.Акс отправился в путь на своей машине - до Цюрихабыло рукой подать, всего один перевал через горы и ты уже на месте.Барон очень любил быстро ездить по горным серпантинам, его машина - впрошлом безумно дорогая гоночная модель, сейчас уже казалась устаревшей,но по-прежнему была надежной. Купил он ее, как впрочем и многое другое,по случаю и дешево. Благополучно преодолев заснеженный перевал, Б.Акспрямиком поехал к дому своего коллеги Х. Они провели за разговорами всюночь, а на рассвете барон решил тронуться в обратный путь. Не успел онвыехать за пределы города и слегка разогнаться, как заметил машинупреследователей. Это открытие только позабавило Б.Акса - за всю егокарьеру частного сыщика то был первый "хвост". Барон ехал домой и невидел причины скрывать это от своих преследователей. Но с другойстороны, возможно, они боялись того, что он мог узнать в Цюрихе. А онтеперь располагал некоторыми важными сведениями. Их, конечно, былонедостаточно, чтобы раскрыть три преступления, но его преследователимогли этого не знать. Барон решил действовать не спеша, по возможностивыяснив намерения противника. Ехал он пока не быстро - туман еще неподнялся и видимость была очень плохая. Но повыше в горах тумана уже небыло, и Б.Акс поехал значительно быстрее. К своему удивлению онобнаружил, что его преследователи начали отставать. Он сразу понял, чтовнешний вид его машины ввел их в заблуждение. Подобно большинству зевак,они решили, что машина барона может передвигаться только со скоростьюулитки. Б.Акс еще немножко прибавил газу и с удовольствием убедился, чтоего противники начинают нервничать. Тогда он решил позабавиться и началпотихоньку прибавлять скорость. А дорога между тем петляла все больше ибольше - начинался сложный подъем. Барон, в ранней молодости принимавшийучастие в автогонках, и сейчас оставался первоклассным водителем. Егопреследователи тоже не первый день за рулем, только их машина не созданадля быстрой езды - роскошная, комфортабельная, но ужасно неповоротливая.Гонка длится около часу, когда наконец преследователи допускают какую-тооплошность, и их машина, трижды перекувырнувшись, скатывается под откос.Б.Акс, поднявшись еще на один виток дороги, останавливается и выходит измашины посмотреть на противников. Их автомобиль стоит, глубоко зарывшисьв снег. Около него копошатся двое: один - рано обрюзгший молодойгосподин в светлом пальто, другой - в кожаной куртке шофера. До Б.Аксадоносятся обрывки разговора.

- ...я тебе плачу. А ты вздумал меня поучать! Уволю!
- Но я же ни в чем не виноват! Вы сами были за рулем.
- Не виноват, говоришь? Болван! Ты должен был мне подсказывать, кудакрутить руль!

Б.Акс почти всегда носил с собой миниатюрный фотоаппарат. На сей раз онему очень пригодился - сыщик успел сделать несколько снимков прежде чемего заметили. Молодой толстяк продолжал орать, а его шофер рассеянносмотрел по сторонам. Заметив барона, он пришел в такую же неописуемуюярость, как и его патрон. И не раздумывая выхватил пистолет. Б.Аксаспасло только чудо - шофер, стреляя против света, не очень точноприцелился. Барон не стал дожидаться следующего выстрела и предпочелретироваться.

Остальной путь он проделал без приключений.

Когда Б.Акс вернулся домой, Бассотти, конечно же, ещеспал. Барон отдал в срочную проявку и печать пленку, попил чаю, позвонилузнать, не готовы ли фотографии, посидел в задумчивости у камина.Бассотти по-прежнему спал. Терпение Б.Акса лопнуло и он ворвался вспальню своего кузена.

- Мне кажется, что ты устранился от расследования!
- Не горячись и не ори мне в ухо! Неугомонный! Уж и поспать нельзячестному детективу!
- Не честному, а частному, - машинально поправил Б.Акс и между нимизавязалась обычная словесная перепалка.

Наконец они выдохлись. Бассотти, как был, в пижаме, молча прошествовал встоловую и принялся мрачно поглощать целую гору бутербродов. Темвременем Б.Акс поспешил за готовыми фотографиями. Когда он вернулся,Бассотти был уже сыт - он съел свои обычные утренние 18 бутербродиков- и его настроение намного улучшилось. Друзья принялись обмениватьсяинформацией, которую им удалось разыскать. По сведениям, собраннымБ.Аксом, получалось, что роль ловкого и удачливого дворецкого игралоодно и то же лицо. И похоже всего, с одним помощником.

Вопреки опасениям своего кузена, Бассотти тоже не сидел сложа руки. Ондобился проведения повторной экспертизы, результатом которой былопризнание недействительным завещания старины М.Акса. Попросту говоря,кто-то довольно ловко подделал почерк маркиза. Таким образом, в силувступило прежнее завещание, дом и состояние перешло сыновьям маркиза,а Б.Акс унаследовал все бумаги покойного.

Оба сыщика отправляются в дом М.Акса, где после долгих и мучительныхпоисков им удается обнаружить потайной ящик в огромном письменном столемаркиза. Он весь забит почти одинаковыми толстыми тетрадями. Открыввыбранную наугад тетрадь, сыщики понимают, что перед ними дневник.Маркиз всю жизнь вел дневники и ни кто об этом не знал! Какая удача!Они быстро их перебирают, находят последнюю, и тайна смерти старикараскрывается перед ними. "Все чаще и чаще, по мере того, как становлюсьстарее, я думаю о странной клятве, данной мною моей матери на зареюности: никогда не есть устриц! Я прекрасно помню тот день, когда моябеззаботная матушка проснулась в слезах и поведала свой сон-пророчество- ее единственный сын умрет, отведав устриц! Чтобы ее утешить иуспокоить, я обещал никогда к ним не прикасаться. Прошло многодесятилетий, я по-прежнему жив и здоров, сон оказался самым обычным.Меня сжигает страстное желание попробовать на вкус запретные раковины.Но, увы, я не на столько смел... я никогда не нарушу клятву". На этомзаканчивались записи, но не тетрадь. Б.Акс и Бассотти решили, что этопоследняя запись и начали не спеша перебирать остальные тетради. Ихвнимание привлекла новая тетрадка в дорогой изысканной обложке. В нейбыла одна единственная фраза: "сегодня самый счастливый день - моязаветная мечта осуществилась". И стояла дата ... мая - день смертистарика.

- Все ясно, прохиндей-дворецкий читал дневник дядюшки М.Акса.
- И сервировал ему стол, от которого тот не смог отказаться.
- Причина смерти дядюшки - отравление устрицами, съеденными в мае.

- Я от тебя ничего не скрываю - рассказываю во всех подробностях, - возмущался Бассотти, когда вечером того длинного дня они по давнозаведенному обычаю сидели у камина. - А ты не словом не обмолвился орезультатах своей поездки.
- Не горячись, я просто не успел. Я, кстати, не посмотрел и напечатанныефотографии. Вот они.
- Судя по лицу, этот толстяк - отъявленный мерзавец, и не пытается этоскрывать.
- Он... - Б.Акс запнулся на полуслове, - он... да нам же сказочноповезло! - заорал барон. - Это и есть тот самый выскочка, о котором мнемного чего рассказал Х. Видишь это пятнышко, напоминающее окурок сигары,вот тут, на правой щеке.
- Ну и что? Подумаешь, таких отметин сотни.
- У Х. нет его фотографии, но вот маленький набросок с этого пятна, - онпротянул Бассотти мятую салфетку, - этому рисунку нет цены!!!
- Ты уверен, что эта маленькая бумажка меня убедила в том, что мы близкик разгадке?
- Дело в том, что самой последней записью бедного дядюшки М.Акса былточно такой же набросок, ну вспомни, мы его приняли за пятно грязи...
- Мой друг, да ты просто гений! - взревел Бассотти.
- Кроме того, почтеннейший господин Ф. внезапно получил наследство какраз пять лет назад.
- Какое совпадение...- С тех пор он жил то в Цюрихе, то исчезал на несколько месяцев. За этигоды он становился счастливым наследником еще раза три или четыре.
- Можешь дальше не продолжать, ты меня полностью убедил, что именноон-то нам и нужен.

Этой же ночью Б.Акс и Бассотти поняли, что изохотников они начинают превращаться в дичь. До самого рассвета кто-тобеззастенчиво шатался по их саду с фонариком. Светил в окна, пробовал напрочность двери...

- Кроме всего прочего Ф. на редкость наглый тип.
- В его положении - идеальный вариант - затаиться...
- Он явно не может пережить утрату состояния старого маркиза - и по-прежнему считает эти деньги своими.
- А тебя, мой милый Б.Акс, - своим главным врагом.
- Да, похоже, все так... он не оставляет нам другого выхода - звоню ПапеРацци.

И через минуту он высоким девичьим голоском что-то возбужденно лопотал втрубку.

Утренний выпуск "Новостей о ерунде" был распродан втечениe получаса, а Б.Акс и Бассотти спешно переселились в дом покойногомаркиза. По этому поводу Папаша Рацци не поленился выпустить специальныйдневной выпуск своей газеты, который тоже моментально раскупили.Дальнейшие события развивались с катастрофической скоростью. Никто неможет вспомнить всех подробностей, уже вечерний номер "Новостей оерунде" оповещал всех жителей городка, что таинственный злодей пойман."Маркиз Акс отомстил за себя подобно тому, как египетские фараоны мстилиосквернителям их могил".

...Не успел знаменитый сыщик Бассотти расправиться с первой дюжинойбутербродов, как его компаньон Б.Акс заявил, что птичка попалась врасставленные сети:

- Слышишь, часы заиграли победный марш - Ф. вошел потайной коридор, ноон не знает про систему безопасности, - механизм, с помощью которогоможно запереть все двери, поймав находящегося там в ловушку. Теперьзамок сработал - звони в полицию.

Фото: ИЧ

Продолжение следует

[в Пампасы]